卡拉克穆尔的墓穴中出土的面具是为了让蛇王朝的贵族们能够顺利通过前往来世的路。王室面具用碧玉制成，
因为对于古玛雅人来说，绿色的玉石比黄金更珍贵，它象征着每年耕种周期的循环和万物的新生。
在86岁左右的高龄，尤克努姆钦去世了。大多数卡拉克穆尔的居民能活过这个岁数的一半已经实属走运，但他们的君王饮食奢侈，只吃柔软的玉米粉蒸肉，因此他们的牙齿看起来通常都很年轻。营养不良的状况在穷人阶层十分普遍，但权贵阶层则容易体重超标，有的甚至患有糖尿病。
有人表示火之爪就是这样的人。他很可能在父亲去世前很久就在管理王国。但和许多伟大君王的儿子一样，他比自己的父亲差远了。尽管屡次惨败，蒂卡尔在公元695年再度崛起，这次领导它的是一位年轻的君王，他有个响当当的名字，叫做“扫净天空之神”。火之爪组建起另一支蛇王朝军队来应对蒂卡尔的崛起。
我们并不知道那个8月的日子到底发生了什么。有些专家认为锤击天空之神苦于备受冷落，在战场上背叛了他的蛇王朝同盟。也有人说火之爪当时正值中年，备受脊椎病痛的折磨，没法鼓舞军队的士气。或许他只是不够走运。
蛇王朝溃败了。几年后，火之爪统治的王国四分五裂，蛇之帝国的梦想也伴随着他的离世灰飞烟灭。大多数考古学家说蛇王朝从此一蹶不振，但它的影响还在持续。公元711年，蛇王朝最强有力的同盟纳兰永宣布它仍然忠于蛇王朝，10年后，另一位蛇王朝的公主在萨克尼克特现身。
但在8世纪中叶，蛇王朝丧失了影响力。一个与卡拉克穆尔相邻的城邦甚至竖起一座石碑庆祝蝙蝠王的回归，石碑上描绘着一名勇士脚踩一条蛇的场景。接下来的一个世纪蒂卡尔对曾经帮助过蛇王朝的城邦实施了惩罚，包括瓦卡、卡拉阔尔、纳兰永和霍穆尔。
萨克尼克特人以爱好和平著称，他们在公元791年邀请了一位蒂卡尔公主与当地的贵族成婚。然而蒂卡尔再也无法夺回被蛇王朝抢走的统治地位，9世纪中叶，古典玛雅逐渐瓦解。出于人口过剩、时局不稳或者持续性干旱等原因，古典玛雅的城市陷入混乱，最终遭到遗弃。
蛇王朝有可能避免玛雅世界的瓦解吗？要是公元695年火之爪战胜了蒂卡尔又会怎样？
“我认为王朝的瓦解本来是可以避免的。”负责带领团队在瓦卡进行发掘的考古学家戴维·弗赖德尔说，“没能将玛雅世界的中部地区联合起来由一个政权统治，是王朝陷入乱世、战争频发、禁不起干旱侵袭的关键原因。”
有一天或许我们会找到答案。40年前蛇王朝的君王还只是一个传说，20年前人们只把他们视作卡拉克穆尔的统治者。如今我们知道他们曾统领着最为幅员辽阔也最具实力的玛雅王国。
这是一项无比漫长的考古工作。专家试图通过一点一滴的线索拼凑出一幅关于过去的连贯画面。
专家们常常各持己见。负责卡拉克穆尔的考古学家拉蒙·卡拉斯科称蛇王朝从没在兹班切生活过，也不曾从鼎盛走向衰落。他与西蒙·马丁和其他研究人员一同工作，见过同样的证据，但却得出了不同的结论。
因此考古学家们仍然在寻找线索。1996年卡拉斯科正在发掘卡拉克穆尔最大的建筑物，一座美丽的金字塔，建造年代可追溯至公元前300年。他在接近塔顶的位置小心翼翼地清扫并搬起石块时，发现了一具尸骸，尸骸下面是一间墓室。
“我们抬起墓室的顶盖往下看。”卡拉斯科说，他风度翩翩，由于吸烟太多嗓音沙哑。“我们看到一些骨头和祭品，还有许多灰尘。那感觉就像看着时间的尘沙。”
人们花了9个月时间才安全地挖至墓穴深处并对其进行发掘。当卡拉斯科终于进到墓室里，他知道自己发现了一位极有权势的君王。尸体被人用精致的披巾包裹完好，上面覆盖着许多珠子。这位君王并不孤单，一名年轻的女性和一个孩子作为陪葬躺在临近的一间墓室里。
卡拉斯科说这位君王的尸体“被泥和土覆盖。你可以看到一些玉珠，但却看不到面具。”因此他掏出一把刷子还是小心翼翼地清理。“我首先看到的是一只眼睛——它穿越历史盯视着我。”
这只眼睛来自一张美丽的玉石面具，它是用于为国王在来生彰显荣耀。随后的分析表明他身材壮硕，也许还有些胖，脊柱韧带僵硬。他的墓穴装扮得十分雅致。
旁边有一个玉质头饰，头饰中央曾经装饰着一只美洲豹的爪子。头饰旁的陶瓷碟上有一个面露笑容的蛇头，并用铭文标注着“火之爪的盘子”。
