这座城邦中一段长达8 米的横饰带刻画了一个复杂的神秘场景，它所讲述的故事与蛇王朝有着紧密的关联。
中间的人物是在约公元590年去世的霍穆尔君王，他就埋葬在这段横饰带装饰的墓穴中。
5世纪末，蒂卡尔是该地区最有权势的城邦之一。考古学家猜测它之所以能保有如此地位，是得到了西部1000公里之外山上一座更大的城市特奥蒂瓦坎的帮助，该城紧邻今日的墨西哥城。在长达几个世纪的时间里，这两座城市对玛雅的绘画、建筑、制陶、武器和城市规划方面的发展起到了决定性影响。但6世纪时，一切都改变了，当时特奥蒂瓦坎脱离了玛雅地区，只剩下蒂卡尔孤军作战。
随后，蛇王朝出现了。没人确切知道他们是从哪里来的，没有任何证据显示他们在公元635 年前曾统治着卡拉克穆尔。一些专家猜想他们早在古典时期之前几百年就已存在，不断迁移，建造了一座又一座大城市。但这只是猜测。第一个明显的蛇头符号似乎出现在兹班切，位于墨西哥南部，在卡拉克穆尔东北方向125公里外。
无论蛇王朝源于何处，我们知道从6世纪初开始就有两位成功的蛇王朝统治者意识到蒂卡尔不堪一击，并采取了大胆的手段以图对其进行政治控制。第一位统治者“石手美洲豹”花费了数十年的时间在玛雅低地广泛地进行礼节性访问。
这些访问在今日看来算不上什么——精心策划一场婚礼，玩一场古老的玛雅球赛（一种用到一个球、几根棍子和石圈的运动），或许只是顺便打个招呼。但在玛雅世界里征服往往就是由此展开——赠送礼品，表示尊重，建立关键的同盟。
很快蒂卡尔的东南部联盟卡拉阔尔就与蛇王朝站在了一边，西部好战的城邦瓦卡也一样。蛇王朝耐心地俘获蒂卡尔北部、东部和西部城邦的忠心，逐渐形成一个强有力的钳子，牵制住他们的敌人。石手美洲豹和他的同盟最终做好准备对蒂卡尔动手，但这位蛇王朝统治者在他的政治手腕取得成效前去世了。他的继任者（可能也是他的儿子）“天空见证者”接过了将征服大业付诸实践的任务。这位年轻君主的形象一定令人生畏。检查过他尸骸的科学家说他长得孔武有力，头骨在不计其数的战斗中遭到过击打，伤痕累累。
根据卡拉阔尔一座祭坛上的描述，天空见证者在公元562年4月29日终结了蒂卡尔的统治。这位君王联合各方力量，然后发动攻击。他带领蛇王朝的军队从瓦卡出发向东挺进，而来自卡拉阔尔、附近的城邦纳兰永，或许还有霍穆尔的军队则向西进发。
蛇王朝的军队和他们的同盟军很快就击垮了蒂卡尔，将它洗劫一空，或许还用石刀将它的国王杀死在他自已的祭坛上。很可能就是在这个时候，霍穆尔人几乎将埃斯特拉达-贝利在1400多年后发现的壁画毁掉了（壁画的内容赞颂了蒂卡尔和特奥蒂华坎），以彰显他们对蛇王朝君主的忠诚。蛇王朝的统治开始了。
接下来的30年玛雅的历史有些模糊不清。多亏了墨西哥考古学家恩里克·纳尔达和桑德拉·巴兰萨里奥，我们才得以知道天空见证者在他获得胜利10年之后去世了，当时他的年纪只有三十出头。2004年他们在兹班切的一座金字塔里发掘出一系列墓室，在一层厚厚的朱砂粉末覆盖之下，在玉质面具、黑曜石和珍珠当中，他们发现了一根用于放血仪式的骨针。骨针一侧的标记写到：“这是天空见证者的血之献祭。”在蒂卡尔间隔时期占据统治地位的八位蛇王朝君主中，仅有两名君主的尸骸被发现，天空见证者是其中之一。
蛇王朝再次出现是在更远的西方，在富饶的城市帕伦克。与较为干旱的低地大城市蒂卡尔和卡拉克穆尔不同，帕伦克更为精致讲究，它雅致的用灰泥粉饰的金字塔和瞭望塔，就坐落在向墨西哥湾和中央高地延伸的山脉脚下。
得益于丰富的河流和瀑布，城市水源充足，甚至还可能有使用活水的厕所。
它不是一座大城市——可能只有1万人——但它却是文明的灯塔和通往西方的贸易门户，是一个雄心勃勃的新强权的首要攻击目标。那时统治蛇王朝的是一位叫做“卷蛇”的君主，他与之前的君主一样利用使者和盟军实施侵略。
帕伦克女王“多风之地的中心”曾试图抵御蛇王朝对城市的猛攻，最终却在公元599年4月21日投降。
如此强烈的扩张欲望在古典玛雅时期的人身上十分罕见，对于他们的评价通常是好争吵，不团结，他们的注意力都在自己的领地上，没有更大的野心。蛇王朝的统治者则不同。
“对帕伦克的进攻是一个宏大计划的第一步。”墨西哥国立自治大学的碑铭研究家吉耶尔莫·伯纳尔说，“我不认为他们发动进攻是为了夺取自然资源——他们是有考虑的。卡努尔王朝的目标是发展为一个帝国。”
建立帝国的说法在玛雅考古学界存在争议。在许多人看来这一概念从文化和地理方面考虑都站不住脚。然而，看看蛇王朝的所作所为，就很难忽视它表现出的扩张势头。他们与东部最大的城市结盟，征服南部的城市，与北方的人进行贸易。帕伦克代表着玛雅世界的最西端，然而没有马匹和常备军，他们如何保住它？
要对一处如此偏远的地区施加影响，而且其面积几乎与美国的肯塔基州相当，就需要某种在玛雅前所未有的组织结构。它还需要一个新的权力宝座，要距离南部玉石丰富的城市更近。兹班切与卡拉克穆尔相距125公里，对于在密林中靠脚行走的人来说这是一段相当遥远的距离。历史上没有任何前往新首都卡拉克穆尔的记载，但公元635年蛇王朝建立起一座纪念碑，宣布他们是这座城市的主人，取代了此前统治的蝙蝠王朝。
不出一年，最伟大的蛇王朝君王——或许也是玛雅最伟大的君王——坐上了王位。他的名字叫做尤克努姆钦二世，有时人们也把他称作“城邦撼动者”。天空见证者和卷蛇是骁勇善战的征服者，但尤克努姆钦是一位真正的君王。他就像波斯的居鲁士和罗马的奥古斯都，巧妙地让城邦之间相互制衡——有的贿赂，有的威胁——同时巩固着他在玛雅低地的统治地位，这在玛雅的历任君主中可谓前无古人后无来者。而且他将这种政治平衡手段维持了50年。
