这是经过复原的一位蛇王朝君主的墓葬，人们认为他是死于公元697 年的“火之爪”，
裹尸布上摆放的玉器、贝壳珠子以及一些陶瓷器具，是在卡拉克穆尔随他一同下葬的。
发现卡努尔（或者说“蛇王朝”）以及他们努力建造帝国的故事始于蒂卡尔——他们最为痛恨的敌人的城邦。蒂卡尔曾主宰玛雅低地长达数百年，在始于20世纪50年代的玛雅考古工作中它同样占据着主宰地位。这座巨大的城市曾经拥有将近6万人口，其造型优雅的建筑显然会令公元750年的造访者感到目眩神迷，正如今天的游客见到它时的感受。
城中还保存有上百块雕工精美、形似墓碑的石板。科学家通过解读上面的铭文，重构了蒂卡尔于9世纪没落之前的历史。但这段时期有个奇怪的断层——大约从560年至690年——其间没有任何雕刻石板，也未曾有新的建筑落成。考古学家对这130年的断层感到困惑不解，将其称作蒂卡尔间隔期，并将它视作古老玛雅的一个未解之谜。
20世纪60年代考古学家开始填补这段间隔，他们注意到在多座古典玛雅时期的城市里都散布着一个奇怪的符号：一个带着滑稽笑容的蛇头，被代表着王权的标志环绕。1973年考古学家乔伊斯·马库斯认定它是一个象征符号——是属于某个城市和统治者的纹章。她想弄明白这个符号是否与蒂卡尔间隔期有关。会不会是某些不知名的勇士征服了这座城市？如果他们确实做到了，那么这些勇士来自哪里，考古学家又怎么会不知道他们？
佩滕的丛林十分炎热，旱季的时候很干燥，雨季则几乎无法通行。丛林中长满了有毒的植物和昆虫，并且受到武装毒贩的威胁。然而马库斯还是在丛林中探索了数月，她前往一处处废墟，拍下有关这个符号的照片。她所到之处总能发现面露笑容的蛇，尤其是在围绕着卡拉克穆尔古城的周边地区，如今这座名座遗址属于墨西哥，位于其南部边境附近。
“这些卫星城市般分布的遗址都提到了这座位于中心位置的城市。以这种方式看来它就像是宇宙中的一个黑洞。”马库斯说，“它是周围呈网状分布的城市的核心，这些遗址与卡拉克穆尔之间的距离几乎都是相同的。
当她到达卡拉克穆尔时，两座位于中心地带的金字塔很容易就能从空中识别出来，她被这座城市的规模震惊了——曾有将近5万人在城中生活。到处都是石碑，不过大多数都是空白的——石灰岩的质地太软，几个世纪的冲蚀已经让上面的字迹完全消失。她在城中只发现了两个蛇头符号。
蛇头的秘密促使年轻的英国研究员西蒙·马丁前往卡拉克穆尔和其他小城市，搜集一切他能找到的关于蛇头符号的信息。他以玛雅世界的战争和政治阴谋为线索，来构建历代蛇王朝统治者及其朝代的画面。
“只有蒂卡尔才能让我们真正了解蒂卡尔。然而对于卡拉克穆尔，我们是通过从其他地方获取的信息了解它的。”马丁说。“它就像是在一团迷雾中逐渐露出真容。一点一点地，那些散乱的重要迹象都开始指向同一个方向。”
最终马丁和考古学家尼克莱·格鲁贝出版了一本名为《玛雅国王和王后编年史》的著作，描述了古代玛雅世界历史上错综复杂的朝代更迭。在那个世界的中心，在熠熠生辉的一个世纪里，存在着蛇王统治的王朝。马丁与马库斯一样把蛇王朝形容为黑洞——它将周边所有的城市都纳入它的范围，创立了一个或许可以称之为玛雅帝国的政体。当然关于蛇王还有许多疑问：他们如何生活、统治和战斗——甚至他们当中的一些人是否曾经真实存在。
