公元7世纪，蛇王朝统治者管理着这座首都（位于今日墨西哥南部）以及它最为庞大的建筑物，
一座高达55米的金字塔。他们以卡拉克穆尔为中心，铺出一张错综复杂的同盟势力网。
霍穆尔古城看上去并不起眼。对于不够用心的观察者来说，它不过是危地马拉北部靠近墨西哥边境的丛林中部一系列陡峭的、草木丛生的山丘。佩滕盆地的丛林茂密温暖，但比想象中要干燥一些。而且很安静，密林里只有蝉鸣和偶尔传来的吼猴的叫声。
靠近些看，你或许会注意到这些山丘排列成巨大的圆圈，就像寒冷的夜晚围在篝火旁取暖的旅行者。再靠近些你会发现这些山丘有的部分是由切割过的石头建成的，有的侧面还挖有隧道。实际上它们并不是什么山丘，而是古老的金字塔，1000年前玛雅文明土崩瓦解后，这些无人问津的金字塔便日渐衰败。
这处遗址是古典玛雅时期（公元250 ～ 900年）一处繁荣的聚居地，在这一时期，今日中美洲和墨西哥南部地区的文字和文化发展至鼎盛阶段。但这也是一个政治动荡的时期：两个敌对的城邦在冲突中胶着多年，都想获得至高的统治权。在一段短暂的时间里，其中一个城邦占据了优势，发展成为玛雅历史上最接近帝国的政治形态。它由卡努尔王朝的蛇王统治，对此人们在几十年前还一无所知。多亏了这座城邦附近的遗址（包括霍穆尔在内），考古学家如今正在一点一滴地拼凑起关于蛇王朝的故事。
霍穆尔并不是像附近的蒂卡尔一样著名的大城市，2000年弗朗西斯科·埃斯特拉达-贝利到来之前，它一直被考古学家所忽视。这位出生在意大利的危地马拉人留着一头乱发，气质慵懒，透露出一股粗犷的英俊。他来这里不是为了寻找任何令人惊叹的东西，比如古典时期写有文字的石板或华丽的墓葬——而是只为探究玛雅文明的根基。他的首批发现之一，是距离霍穆尔中央金字塔群数公里之外的一处建筑。建筑中的壁画描绘了军人远行的场景。
奇怪的是，部分壁画被毁掉了，显然是玛雅人自己干的，他们似乎想要抹去壁画中描述的历史。为了搞清楚原因，埃斯特拉达-贝利钻进附近的几座金字塔。古老的中美洲人分阶段建造起金字塔，一层叠加在另一层之上，就像是俄罗斯套娃。当霍穆尔人新加一层，同时也会保留下面的一层，这让研究人员得以钻进去看到前代的建筑几乎未曾改变的面貌。
2013年埃斯特拉达-贝利和他的团队进入到体积较为庞大的金字塔之一，顺着一条古老的楼梯到达一座举行仪式用的建筑入口。从地板上的一个洞口爬出来后，他们在通往一座古墓的入口上方发现了一截8米长的横饰带，保存状况完好得令人吃惊。
灰泥横饰带十分罕见也很脆弱。这段横饰带上刻画了三个男人——其中包括一位霍穆尔王——从奇特的怪兽口中升起，两侧是阴间的生物，两条巨大的长着羽毛的巨蛇盘绕在他们身边。图案栩栩如生，活灵活现。
埃斯特拉达-贝利盯着这段横饰带，注意到其底端有一系列雕刻。他跪下来，看到一段文字，或者说是雕刻符号，它列出了霍穆尔的统治者。在接近中间的位置，有一个符号让他立刻就意识到这是他职业生涯中最为惊人的发现：一条咧嘴笑的蛇。
“在各种各样的符号当中，我看到了卡努尔（的名字），”他说，“在此之前我们默默无闻，霍穆尔也默默无闻。然后，突然间，我们就来到了玛雅历史上最令人激动的阶段。”
