一艘从厦门富美宫漂到台南土城鹿耳门圣母庙内的王船。王爷信仰是一种“瘟神信仰”，“送（烧）王船”则是送瘟出境，
其核心理念乃基于民众对瘟疫等恶性传染疾病的恐惧，这种习俗在今日台南仍然盛行。
本土神的创造
我们住的酒店叫八又二分之一艺术酒店，在南区的一条小巷里。我每天早上出门，都会看到身材苗条的女老板陈佳临在吧台后面忙碌。
有天，我问她是否信神？她说家里信妈祖，她也信妈祖，“开店以后，固定的神诞活动一定要去拜，求她保佑啊；不但拜，我还捐钱呢。”
根据文献记载，台湾最早的妈祖庙是大天后宫，明宁靖王舍宅建造的。
明宁靖王朱术桂是朱元璋第11世孙，郑经把他接到台湾监军，建宁靖王府供养，表示明郑政权仍然效忠明朝。1683年7月，施琅率清军大败郑军于澎湖，明郑政权准备投降，可怜宁靖王走投无路，只好准备自杀。他的五位侍妾不愿苟活，自缢殉夫，朱术桂亲自将她们殡殓安葬，再从容殉国。五妃庙纪念的就是宁靖王的这五位侍妾，一座袖珍型的闽南宫庙建筑，单进双护龙，周围是静谧空旷的公园。殉国之前，他烧毁地契，把土地散给佃户；又把王府捐给寺院，正厅被改为东宁天妃宫（大天后宮）。正是在天妃宫的庙埕，施琅代表清廷接受郑克塽的降表，明郑政权正式谢幕。
大天后宫在台湾的地位相当崇高，几乎每个重大历史事件的背后，都闪过神灵的身影。
郑成功征台，有神助潮水；施琅征台，有妈祖显灵，突然刮来一阵顺风，让他得以击败郑军水师。
施琅上奏朝廷，请求表彰妈祖，清廷因此大力提倡妈祖信仰，并封天妃为天后，全台各地纷纷兴建天后宫。有人认为，清廷崇祀海神妈祖，为的是打击明郑信仰的海神玄天大帝。总之，进入清朝时期，玄天大帝信仰衰落了，妈祖信仰异军突起。
清代，台湾也开始创造自己的神明，五妃庙就是一例。生当作人杰，死亦为鬼雄。重要的历史人物成神，被人们所膜拜，是很自然的事。
有意思的是，郑成功死后被奉为开台圣王，遍地香火，施琅的祠庙却很少，听说在台南市将军区，有一间他的祠堂。
“公开祭祀郑成功的庙，我们这里是最早。”郑成功祖庙总干事郑锦德说，“还有秘密供奉郑成功的，如开山王庙、三老爷庙、开台圣王庙、国姓庙等，主祀有100多家，越往北郑成功专祠越多。其他神的祖庙都在大陆，只有郑成功祖庙在台湾，人在哪里死就在哪里成佛嘛。我们有马来西亚、日本和厦门的分灵庙……”
郑成功祖庙位于忠义路二段36号，红瓦翘檐，为福州建筑风格，与台南清一色的闽南风格宫庙大异其趣。我问起施琅祭拜郑成功之事，郑锦德说就发生在这里，很神奇，天井中央有块地，即使下雨那一圈也是干的，施琅就在那里祭拜。这是一个著名的历史场景。作为郑成功的叛将，父兄被郑成功诛杀，施琅一心复仇，终于在老迈之年率领清军跨越海峡，让郑成功的孙子郑克塽投降。满朝上下都在看着他如何复仇。谁知他却具备牲币，来到郑成功庙祭祀：“琅于赐姓（指郑成功），剪为仇敌，情犹臣主。
芦中穷士，义所不为。公谊私恩，如是而已。”宣示他不会像伍子胥一样杀戮报复。
在最后一刻，施琅显示出过人的宽容和智慧。而施琅对于历史的最大贡献是，说服康熙皇帝将台湾纳入大清版图，设一府三县，隶福建省。我到处打听施琅的庙宇，有人告诉我，台南有一家施琅庙，是施家子孙自己拜的，大约是宗祠。
很偶然的情况下，我们在六合境油行尾福德爷庙发现了配祀的施琅像。庙祝自豪地说，这里的施琅金身是全台唯一一尊。我问为什么祀施琅？他说1986年施琅将军显灵说，本庙的土地神是他当年渡海带来的——这理由未免让人扫兴。讨论郑成功崇拜时，还要考虑一种特殊变异：王爷。清初祭祀郑成功还是忌讳，民间改为祭王爷，不少学者认为，郑成功当年登陆的禾寮港畔的三老爷宫，主祀的朱、曹、魏三位王爷，其实就是郑成功、郑经、郑克塽祖孙三代；府城等地的大王庙、二王庙、大人庙，主祀的都是郑氏父子。1699年清廷将郑氏父子灵柩归葬福建，府城居民以祭祀三老爷宫的王爷为名，设香案相送，遂产生了“送王爷”和“送王船”的习俗。
王爷信仰流行于闽台两地，的确有些诡异，谁也弄不明白王爷来自哪里？数量有多少？有的说有360位王爷，有的说有百余位，但通常只供奉三府王爷或五府王爷，姓池、朱、李、邢、苏、吴、温、曹等，出巡时高举“代天巡狩”的旗帜，三五年举行一次送王船活动。台湾地区的民间信仰主神，据1919年日本人统计，前三名是土地公、王爷和妈祖。可见王爷是仅次于土地公的台湾第二大民间信仰。
闽南也有王爷庙和送王船习俗。我去过泉州富美宫采访，该庙坐落于城南晋江边，号称泉郡王爷的总部，主祀总管萧太傅，配祀24位王爷。富美宫制作的王船结实精美，所送出上百艘王船虽然多数沉没于海底，但是也有极少数漂洋过海，来到台湾。今天在土城鹿耳门圣母庙的一艘王船，就是1913年富美宫送出的，神像被恭敬地供奉在前殿。这是海峡两岸一种特殊的宗教传播方式——漂流分灵的珍贵文物，已成绝响，因为富美宫早就改为烧王船了。据说富美宫的王船在台湾至少形成了7座直接分灵庙，它们又繁殖出各自的分灵庙，从而形成一个奉富美宫为祖庙的跨海峡宫庙系统。
